国家助学贷款是指由政府主导、财政贴息，金融机构向高校家庭经济困难学生提供的旨在帮助高校家庭经济困难学生解决学费与住宿费的信用助学贷款。
国家助学贷款是信用贷款，学生不需要办理贷款担保或抵押，但需要承诺按期还款，并承担相关法律责任。
按照学生申办地点及工作流程不同，国家助学贷款可分为通过高校办理的高校（校园地）国家助学贷款和通过户籍所在地办理的生源地信用助学贷款。
生源地助学贷款是向户籍所在县（市、区）的相关部门学生资助管理部门申请的；高校助学贷款则是向学校的学生资助中心提出申请。
